Sydsvenskan publicerade nyligen en artikel om en ung kille från Malmö som sålde sitt AI-företag till Elon Musk, en försäljning som gjorde honom personligen 25 miljarder kronor rikare. En enorm affär, inom ett explosivt växande fält, och för en hisnande summa pengar. Om han inte vill behöver han aldrig arbeta igen. Det är nog lätt att tänka att det här automatiskt gör honom makalöst framgångsrik.

Exemplet väcker en central fråga – vad är framgång? Det är ett begrepp med många associationer, exempelvis till Framgångspodden och klassisk, hyperamerikansk självhjälpslitteratur, och det har fått lite av en klyschig biton. Samtidigt går vi alla omkring med en mer eller mindre medveten definition på framgång, som sitter inpräntad i bakhuvudet och påverkar oss. Lever du upp till samhällets ideal, eller inte? Är du lyckad eller misslyckad?

Populärkulturellt verkar vi ha enats om att framgång handlar om att göra karriär, tjäna obscena summor pengar och bli känd. Även de bland oss som utåt sett himlar med ögonen åt dessa mål och gör sitt bästa för att avfärda rösten i bakhuvudet lär påverkas av att gå runt med den standarden inom sig, och runt sig. Kanske nedslås man till och med, av jämförelsen med sin egen blygsamma tillvaro.

Lösningen? Utöver att jaga framgången än intensivare, resten av sitt liv? Det är att göra ett seriöst försök att återerövra framgångsbegreppet, och istället introducera en ny, självvald definition på vad det innebär att faktiskt lyckas. Låt mig bjuda in till en framgångsrevolt.

Att jämna ut spelplanen

I slutet av gymnasiet höll jag en lika delar visionär som pretentiös presentation där jag bland annat hyllade Elon Musk som en stor förebild – ett typexempel på framgång. När jag analyserar mitt tal såhär i efterhand misstänker jag att mitt nittonåriga jag utgick från just de gängse framgångskriterierna: Musk var framgångsrik eftersom han startat stora företag, hade mycket makt och i hög grad kunde påverka världen i den riktning han önskade.

Idag har saker förändrats, inte minst inom mig. För det första tvekar jag numera att kalla Musk framgångsrik enbart baserat på kriterierna ovan. För det andra finns det dagar då jag genuint ser mig själv som minst lika framgångsrik som vilken mångmiljardär eller oligark som helst. Eller egentligen vem som helst.

Provocerande? Världsfrånvänt? Kanske. Men hur? Det bygger på att jag formulerat min egen form av framgång.

Tänk inte fel, bli framgångsrik

Allt står och faller på följande fråga: ska framgång handla om handlingar, eller resultat?

Inom kognitiv beteendeterapi (KBT) talar vi ofta om så kallade tankefällor: en sorts kognitiva misstag vi gör, om och om igen. Sätt vi tänker på, som sätter krokben för oss. Vi tror att vi vet vad andra tänker. Vi drar felaktiga slutsatser. Vi utgår från det värsta.

Modern KBT inspirerades delvis av filosofin stoicismen, och stoikerna identifierade den största tankefällan av dem alla: att bry sig om sådant man inte kan kontrollera. Exempelvis, att alltid bli omtyckt av alla. Att bli rik. Att vinna en viss tävling. Eller egentligen allt som har med framtiden och andra människor att göra. Stoikernas radikala attityd gentemot allt som faller utanför din kontroll? Bry dig inte om det. Eller snarare, låt det inte uppsluka dig. Fokusera istället fullständigt på att leva i linje med dina värderingar här och nu.

Värderingar, ett bärande begrepp inom Acceptance and Commitment Therapy (ACT), utgör den riktning vi väljer, eller i många fall upptäcker, att vi vill följa. Detta, detta är vad som är viktigt för mig. Alltid, oavsett omständigheterna. Till exempel vänskap, lojalitet, att vara en bra förälder, att bidra till samhället – eller vad det nu kan vara för dig.

De främsta värderingarna inom just stoicismen ansågs vara visdom, mod, rättvisa och disciplin. En stoiker som agerade i linje med dessa egenskaper, som lät dem genomsyra varje handling, varje ögonblick av sitt liv, betraktade sig troligtvis som framgångsrik – oavsett om han var kejsare eller slav.

En stoiker som däremot bevittnade dårskap, feghet, orättvisa och dekadens, hos sig själv eller hos någon annan, var sannolikt inte nådig i sin dom. Oavsett ytan, oavsett makten, oavsett vad resten av samhället tyckte – det där är inte framgång.

Är du framgångsrik – nu?

Låt oss sluta upp med att blint jaga det vaga, resultatinriktade framgångsideal som samhället premierar. Anslut dig till min framgångsrevolt, och ersätt den definition samhället gett dig med en egen.

Vad är framgång för dig? Vilka är dina värderingar, dina principer? Har du levt den här dagen i linje med dem, så att du kan gå till sängs med stolthet och utan ånger, ikväll? I så fall är jag beredd att kalla dig framgångsrik.

Ett liv bestående av sådana dagar kan givetvis resultera i traditionell framgång. Kanske motiverar dina värderingar dig till att bygga AI-företag och tjäna storkovan. Eller så gör du motsatsen, och ägnar dina dagar åt ett stilla familjeliv.

Skillnaden är att framgången inte längre är en milstolpe i fjärran. Den kommer inte när pengarna trillar in på kontot, eller när andra berättar för dig hur fantastisk du är. Istället finns den att vinna här och nu, i varje ögonblick som passerar, i varje dag som går. Ingen annanstans.